Greek-born but Paris-trained Cyprien Katsaris may well be the most dazzling and innovative of all living virtuosos. Having recorded for many labels (his way with the finale of Chopin’s Second Sonata is among the most wickedly provocative performances on record), he has since formed his label “Piano 21”, allowing him the freedom to pursue and explore a vast range of repertoire, much of it uncongenial to more commercially minded companies. And here, pride of place must go to four out of eight CDs devoted to Liszt. In the B minor Sonata, taken from a live 1973 recital, Katsaris is musically intrepid as he is technically blinding. Headstrong he may be but his performance blazes with passion and an elemental virtuosity that lesser pianists can only envy. He is as incense-laden as the most ardent Catholic could with in the “Benediction” and in all four Mephisto Waltzes (he resists Leslie Howard’s admirable completion to No 4), he shows a total empathy with Liszt’s satanic frolics. There are lavish embellishments in five of the Hungarian Rhapsodies that would surely have won Liszt’s plaudits and time and again Katsaris takes you out of a comfort zone to set your mind and senses reeling. His performance of the Second Concerto is the most spine-tingling on record and yet, even more remarkably, Katsaris is no less attuned to the dark-hued austerity of works such as Unstern!, Nuages gris and the hair-rising devilry at the heart of the Trauervorspiel und Trauermarsch (was Liszt, as once Blake considered Milton, of the devil’s party without knowing it, the reverse side of the religious coin?). Again, you are left in awe at the overflowing cornucopia of Katsaris’s gifts when you hear him in the Beethoven-Liszt symphony transcriptions (on independent label Piano Classics). For in music where Beethoven’s originals are unclouded by excess or extravagance, the playing is enough to have made even Horowitz wonder at such engulfing but taut and disciplined brilliance.
Liszt apart, there are further marvels in Katsaris’s Mozart, Schubert and, most entertainingly, in his DVD tour of Latin America, Live in Shanghai in 2007. Whether in Peru, Paraguay, Brazil, Cuba, Argentina or Mexico, he tells us, as in the subtitle of his concert, that “music knows no frontiers”. True, some of the music is of the Christmas-cracker variety, but when you turn to Villa-Lobos’s Alma Brasileira and most of all a Piazzolla selection, you are hearing music of genuine wit and sophistication. Katsaris’s romp through Ernesto Nazareth’s Odeon and verbal commentary and asides make you realise that he is, among so much else, a born cabaret artist. Amazingly, he has an innate understanding of music where there is no division between “serious” and “popular” idioms; a heady combination of café, folk, gaucho and Afro-American rhythm and melody.
In Viennese classics, Katsaris has less opportunity to flex a gypsy abandon that recalls his one-time mentor Georges Cziffra, yet he is never less than personal and engaging. I would not class his Mozart with, say, Kempff, Curzon or Perahia, who achieve a different subtlety, refinement and tonal chiaroscuro. Yet it is hard to resist his effervescence in the K382 Rondo or in his sampling of six cadenzas for K175 (four by Mozart, two by Katsaris). In Schubert’s Ländler, Katsaris is all charm and affection, and if he is more salonish than devotional in the B flat Sonata, he excels in three Schubert-Liszt transcriptions, where he confirms Liszt’s belief that Schubert was “the most poetic of all composers”.
All in all, these records, in all their infinite variety, are a testament to an endless range and brio. Cyprien Katsaris’s is a unique voice, serious, provocative, mischievous and compelling, a vivid and extraordinary example of recreative genius.
Gramophone (United Kingdom), March 2012
P21 044-N
Brahms, Sonate für zwei Klaviere in f-Moll, op. 34 b
Schumann, Klavierquintett in B-Dur op. 44 • Transkription für vier Hände von Clara Schumann
Diese Aufnahme präsentiert zwei wichtige Werke der Kammermusik der Romantik. Der Komponist Robert Schumann, die Bearbeiterin und geduldige Interpretin Clara sowie Johannes Brahms, enger Freund der Schumanns, sind hier vereint und werden durch diese Klavierbearbeitungen höchster Meisterwerke – das Quintett op. 44 von Schuman und das Quintett op. 34 von Brahms – zum Leben erweckt und gemeinsam auf die Bühne geholt. Neben der Sonate in f-Moll, der durchaus bekannten Fassung für zwei Klaviere des Quintetts für Klavier und Streicher von Brahms, ist die eher unbekannte Klavierfassung für vier Hände des Quintetts von Robert Schumann zu hören. Das Arrangement wurde von Clara Schumann kurz nach dem Tod des Komponisten verfasst und stellt unter Beweis, wie wichtig die Praxis des vierhändigen Klavierspiels im 19. Jahrhundert für die Vermittlung der Musik war.
P21 037-N
Mit dem zweiten Album der „Piano Rarities“, nimmt sich Cyprien Katsaris einer Randgruppe der École française an, die von Plattenindustrie und Konzertveranstaltern eher stiefmütterlich behandelt wird. Stehen Debussy, Ravel und die Groupe des Six ebenso wie Messiaen und Boulez für die Erneuerung der musikalischen Ästhetik und insbesondere der Klavierliteratur, so gibt es daneben auch Komponisten wie Déodat de Séverac, Albert Lavignac, Noël und Jean Gallon, Simone Plé, deren feinsinnige und ausdrucksstarke Werke auf einzigartige Weise diesen typisch französischen Stil verkörpern, der Verführung mit gezügelter Emotion zu verbinden weiß. Eine weitere Entdeckung dieser Aufnahme ist der sarkastische Humor von Jean Wiener, ebenso wie die unvergleichliche Finesse der Kompositionen eines Jean-Michel Damase oder der Charme der Werke von Jean-Jacques Laubry und René Berthelot. Mit den Stücken der Zeitgenossen Stéphane Blet, Yves Claoué, Michel Sogny und des jungen Komponisten Jacob Tardien vermittelt uns Cyprien Katsaris die ungeheure Vielfalt der modernen Tonsprache. Die Sensation dieses Albums aber, auf die Musikliebhaber wie Pianisten neugierig sein dürfen, ist die weltweit erste Aufnahme der fünf Études von Jean-Amédée Lefroid de Méreaux. Die Improvisation über Themen französischer Filmkomponisten, mit denen Cyprien Katsaris seine Fans bei einem Konzert in Japan begeisterte, setzen dieser faszinierenden Hommage an die französische Musik ein besonderes Glanzlicht auf.
L’extraordinaire talent du pianiste Cyprien Katsaris, tôt salué par des maîtres aussi avérés qu’Olivier Messiaen (« technique d’acier, fougue, force et autorité, brillance ») ou György Cziffra, illumine trois disques récents, aussi remarquables par la variété du programme que par la qualité transcendante de l’interprétation. Délicatesse mozartienne, virtuosité lisztienne et douceur schubertienne sont des données qui relèvent ici de l’incongru, tant l’artiste sait modeler le métal musical en usant simultanément de ces trois caractères pour la totalité de son immense répertoire. Tout au long de sa carrière, cet étonnant virtuose se sera ainsi attaché à chercher, au sein de ses œuvres de prédilection, les couleurs harmoniques, raretés mélodiques et superpositions contrapuntiques les plus inattendues, sans jamais mettre en péril l’unité formelle et la cohérence structurelle voulues par les compositeurs. Dût-il parfois, pour cela, dérouter une partie de ses auditeurs, sans doute afin de plus sûrement les séduire. En cela, il reste le glorieux héritier de Franz Liszt, grand pianiste et grand compositeur, mais aussi incomparable improvisateur chez qui l’invention ne brutalisait jamais la forme. En ce temps de grave crise du disque classique, par ailleurs, il est réconfortant de vérifier que le label « Piano 21 », créé par Katsaris, le 1er janvier 2001 (dix ans déjà !) offre un panel si complet et si divers du répertoire créé au cours des deux derniers siècles pour le roi des instruments.
www.leducation-musicale.com (France), novembre 2011
P21 043-N
Frédéric Chopin ist ein Komponist, der Cyprien Katsaris seine ganze Karriere hindurch begleitete. In Erinnerung ist uns die Gesamteinspielung aller seiner Sonaten, Balladen, Préludes, Walzer, Scherzos und Polonaisen. Am 17. Oktober 1999 fand der denkwürdige Soloabend in der Carnegie Hall statt, den Katsaris Chopin zu dessen 150. Todestag widmete. Zahlreich sind auch die Konzerte, bei denen Katsaris Werke des französisch-polnischen Komponisten spielt. Diese Neuerscheinung ist Ausdruck der Zuneigung, die Cyprien Katsaris dem großen Pianisten und Komponisten entgegenbringt. Das aus mehreren Solokonzerten zusammengestellte Programm umfasst allseits beliebte Stücke, denen der Pianist mit einigen unbekannteren Stücken und selten zu hörenden Transkriptionen Glanzlichter aufsetzt.
