P21 003 • (2 CD)

This double CD contains the triumphant recital – also available on DVD – given by Cyprien Katsaris on October 17, 1999 in Carnegie Hall in memory of Frédéric Chopin on the 150^th anniversary of the composer’s death. Both parts of the programme begin with a funeral march – including the celebrated one from Sonata No. 2 Op. 35 – followed by some of Chopin’s most popular works, including the Fantasy-Impromptu Op. 66, the Lullaby Op. 57, the Polonaise “Militaire” Op. 40 No. 1, the Nocturne Op. 9 No. 2, the Mazurka Op. 67 No. 4, the Fantasy Op. 49, the Barcarolle Op. 60 and the Sonata No. 3 Op. 58... Katsaris presents us with anything but a routine reading of the Polish composer’s work. His approach is highly personal: unexpected counter-tones in his turn of phrase, tempi that are often unusual, breaks and contrasts informing dynamics, articulation and pedal work.

CD 1

1 Marche Funèbre (Funeral March), Op. 72 No. 2

2 Prélude in A flat major, Op. 28 No. 17

3 Fantaisie-Impromptu in C sharp minor, Op. 66

4 Berceuse (Lullaby) in D flat major, Op. 57

5 Mazurka in B minor, Op. 33 No. 4

6 Polonaise “Militaire” in A major, Op. 40 No. 1

7 Nocturne in E flat major, Op. 9 No. 2

8 Barcarolle in F sharp major, Op. 60

9 Fantaisie (Fantasy) in F minor, Op. 49

CD 2

1 Funeral March (from Sonata No. 2 in B flat minor, Op. 35)

Sonata No. 3 in B minor, Op. 58

2 Allegro maestoso

3 Scherzo: Molto vivace

4 Largo

5 Finale: Presto non tanto - Agitato

Encores/Bis

6 Valse in C sharp minor, Op. 64 No. 2

7 Nocturne No. 20 in C sharp minor, Op. posth.

8 Mazurka in A minor, Op. 67 No. 4

Reviews

As you might expect, this is free Chopin, extremely elastic in rhythm and sometimes unconventional in its treatment of inner lines: the fetching account of the Waltz, op. 64/2, tossed off as an encore at the concert, provides an exceptional instance of both qualities. The playing is also marked by Katsaris’s widely praised technical facility: this is the kind of live recording that makes Katsaris nervous, but there’s no trace of strain even in the most fearsome passages, which he sails through with unfailing panache. […]. Note how elegantly […] he sings out the first movement of the Sonata. […]. Certainly, as a totality, the recital is a compelling example of what we might paradoxically call modern old-school Chopin-playing.
Fanfare (USA)

It’s not surprising that the audience response is so enthusiastic for much of this recital: Katsaris is eloquent if sometimes wayward player. […]. Katsaris is persuasive and imaginative: there’s concentration and intensity to his playing and his piano sound is well captured in this live recording.
International Record Review (United Kingdom)

Notwithstanding the solemn character of the occasion, Katsaris’ playing brings out the lighter sides of Chopin’s muse without disregarding her inherent melancholy. Katsaris plays with the notes and meanwhile digs up a few unexpected inner-voices from the music’s fabric, leaving the audience breathless. Subtle bends to the prescribed rhythm and frank additions to the virtuoso discourse show how Katsaris has imbued the music with his happy nature. […]. Katsaris’ delivery of the Third Piano Sonata is precious, capricious, virtuosic and refined. […]. Anyhow, I found this recital a clear asset as a moving, highly personal manifestation of love for Chopin’s multi-interpretable range of thought.
Pianowereld (The Netherlands)

Bei Track 7 [Nocturne Es-Dur op. 9 Nr. 2], ab 2’10’’, wird’s auf einmal befremdlich. Eine unvermutete Nebenstimme bahnt sich ihren Weg; und dann, in Takt 21, löst sich Katsaris plötzlich vom Notentext und verlustiert sich mit einer Kadenz. Wunderzart, wunderfremd, wunderklar. Warum nicht? Chopin selbst beliebte auch zu verzieren, und wohl nicht nur in den Nocturnes seines Kollegen John Field. Katsaris steuert auf die Zieltöne mit so viel Poesie zu, als wolle er sie in Watte packen und damit vor Kitschattacken schützen. Die Kantilenen im Kopfsatz der dritten Sonate singen aus vollen Saiten, die Läufe im Finale perlen mit grösster Vitalität.
Fono Forum (Germany)

Dass Cyprien Katsaris ein begnadeter Techniker ist, weiss man spätestens seit er in den Achtzigerjahren Beethovens Sinfonien in Liszts Transkriptionen atemberaubend virtuos einspielte. Dass er ein klanglich feinfühliger Chopin-Interpret ist, offenbart dieser Konzertmitschnitt. Streng im Tempo spielt er die Polonaise. Bei Wiederholungen – etwa beim Fantaisie-Impromptu op. 66 oder beim Walzer op. 64 Nr. 2 – entdeckt Katsaris immer wieder Mittelstimmen, die man sonst nie so hört. In der Barkarolle, in der Fantaisie und den Sonaten-Sätzen steigert er geschickt die Spannung. Vor allem aber drückt Katsaris auch musikalisch das aus, was er selbst so formuliert hat: „Jede Melodie Chopins ist Gesang der Seele.“
Facts (Switzerland)

À l’occasion du cent cinquantième anniversaire de la mort de Chopin (en octobre 1999), Katsaris donne un récital au Carnegie Hall de New York, au cours duquel il nous livre une lecture tout sauf routinière de la musique du compositeur polonais. Car le jeu de Katsaris est éminemment personnel : contre-chants inattendus au détour d’une phrase […], tempos souvent inhabituels, ruptures et contrastes, qu’ils concernent la dynamique, l’articulation, ou le jeu de pédale, témoignant d’une technique et d’une indépendance des doigts fabuleuse, autant que d’une géniale inventivité. L’ensemble est si finement et intelligemment mené que l’on assiste littéralement à une re-création de chacune des pièces, dans un étonnement et un ravissement perpétuels. Même le programme du concert est organisé comme aucun, permettant un écoulement magique et sans interruption du flux musical. Sans conteste, la lecture de l’un des pianistes les plus audacieux et les plus attachants de notre temps.
Piano le Magazine (France)

Le pianiste français joue Chopin de manière très subjective et inventive : du rubato, des tempi fluctuants et surtout, plus étonnants, des contre-chants inouïs.
Classica (France)