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If you enjoy Tchaikovsky, Scriabin and Rachmaninov, you are very likely to be taken with the Russian composer Sergei Bortkiewicz in this selection of his most engaging pieces, with their ravishing melodies and sensitive and richly coloured sonorities. Bortkiewicz espoused a resolutely post-romantic aesthetic; several of his works bespeak the influence of Chopin and Liszt. Cyprien Katsaris, showing his customary virtuosity and enthusiasm, includes here some.
From “Dix Études pour Piano” op. 15
1 No. 8 Lamentoso con gran espressione - D flat major
2 No. 10 Presto furioso - E minor
3 No. 1 Allegro commodo e con anima - F major
4 No. 6 Sostenuto - G sharp minor
5 No. 9 Allegro di molto - F sharp minor
6 No. 7 Vivacissimo e brioso - C sharp major
From “Vier Klavierstücke” op. 65
7 Étude No. 2 - Allegro vivace - E minor
From “Douze Études Nouvelles pour Piano (illustrées)” op. 29 • Cahier 1
8 No. 6 Le Héros - Con forza e fierezza - E flat major
9 No. 5 Le Poète - Andante - F sharp major (for left hand alone)
10 No. 2 La Rousse - Allegretto - E major
11 No. 1 La Blonde - Allegro - G major
12 No. 3 La Brune - Appassionato - C sharp minor
From “Trois Morceaux pour Piano” op. 24
13 No. 3 Impromptu (Eros) - Allegro - E flat major
From “Lamentations et Consolations” op. 17
14 Lamentation No. 3 - Allegro non tanto ma dolorosamente agitato - C sharp minor
15 Consolation No. 4 - Sostenuto e pensieroso - D flat major
From “Sept Préludes” op. 40
16 No. 1 Allegretto - F sharp major
17 No. 4 Sostenuto - F sharp major
18 No. 5 Allegro - D major
19 No. 6 Andantino dolente - F sharp minor
From “Dix Préludes” op. 33
20 No. 8 Andante sostenuto e cantabile - D flat major
21 No. 1 Maestoso - C sharp minor
22 No. 7 Andantino - F sharp major
23 No. 5 Andantino simplice - A major
24 No. 10 Patetico - B flat minor
25 Élégie op.46
Andante - C sharp major
From “Im 3/4 Takt” op. 48 - Sechs Klavierstücke
26 No. 2 Un poco sostenuto - E minor
From “Vier Stücke für Violine und Klavier” op. 63
27 No. 4 España - Allegretto - C sharp minor
Transcription: Cyprien Katsaris
Reviews
The Bortkiewicz is a staggering tour de force of sensational pianism and interpretative insight, reminiscent of the “golden age”. […]. Katsaris just has to be heard to be believed – whether in the rippling figurations of the Op. 15 No. 10 Etude or throbbing chords of Op. 29 No. 6, his eloquence, brilliance and, above all, sense of timing leave one weak with admiration.
International Piano (United Kingdom)
This is a tremendous disc, strongly recommended for all sweet-toothed pianophiles with a taste for the lush, romantic and virtuosic. […] I can guarantee that you will enjoy this programme, a cleverly cherry-picked selection of the strongest numbers from various sets of preludes and studies.
Katsaris blends flamboyance and ruminative lyricism with passionate bravura and compelling conviction, presenting the strongest argument yet for this music’s inclusion in the regular concert repertoire. […]. No matter this will be one of my discs of the year […].
International Record Review (United Kingdom)
[…] sometimes dashing, sometimes smashing, and always alert to the specifics of the music’s character, whether it be the moonlight ecstasy of the Etude, op. 15/6, the subtle inwardness of the Etude, op. 29/5, the bittersweet Scriabinesque longing of the Prelude, op. 40/4, or the post- Islamey orientalisms of the Prelude, op. 40/5.
Fanfare (USA)
Katsaris plays [Bortkiewicz’s miniatures] with his usual fleetness and with affectionate understanding, making as much of their charm as possible.
American Record Guide (USA)
Mit der Etüde op. 65 Nr. 2 präsentiert Katsaris in zauberhaft brillanter Interpretation eine auf Chopin bezogene Stilkopie mit hinreissendem Schwung, um andererseits mit pianistisch gleichermassen attraktiven Kostproben aus den „Douze Etudes nouvelles (illustrées)“ op. 29 die häufig genug versteckten Qualitäten der eigenen Musiksprache von Bortkiewicz freizulegen.
Neue Zürcher Zeitung (Switzerland)
[…] ce très beau récital de Cyprien Katsaris. Celui-ci possède le toucher subtilement moiré, la virtuosité ailée qui seuls peuvent rendre justice à des partitions digitalement redoutables, emplies de nostalgie du siècle romantique. […]. La plus belle introduction sans doute à Bortkiewicz.
Diapason (France)
Cyprien Katsaris, comme à son habitude, survole avec habileté, maîtrise et subtilité [ces] pages virtuoses […].
Le Monde de la Musique (France)
Katsaris verleiht [Bortkiewicz] verschiedene Gesichter, meditative wie rasante. […]. Wie quirlig Bortkiewicz’ Musik sein kann, beweist das erste der sieben „Préludes“ op. 40. Katsaris mimt den Springinsfeld, seine Klänge zucken und zittern. Herzflimmern. Er begnügt sich nie mit dem arithmetischen Mittel, sondern lotet die emotionalen Möglichkeiten der Stücke auf ebenso subtile wie unaufdringliche Weise aus.
Fono Forum (Germany)
Cyprien Katsaris hat eine abwechslungsreiche Folge von schnellen und langsamen Stücken zusammengestellt, in denen er sich auf überzeugende Art zum Anwalt einer Musik macht, die durchaus verdient, gehört zu werden. Er ist, wenn nötig forsch, wenn erfordert leidenschaftlich, wenn gegeben lyrisch-zart oder auch verspielt, bleibt aber immer vornehm-poetisch und dirigiert die Musik sicher am Abgrund platter Sentimentalität vorbei […]. […] das subtil nuancierte Klavierspiel von Katsaris […].
Pizzicato (Luxembourg)
Avec sa virtuosité et son enthousiasme habituels, Cyprien Katsaris nous propose notamment des Préludes et des Études de ce compositeur méconnu. Il distille un art conjuguant étonnamment extravagance et simplicité, emphase et bon goût. Les amoureux de Chopin pourront acquérir cet enregistrement les yeux fermés.
Piano le Magazine (France)