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Robert Schumann frequently found his creative inspiration in his relationship with Clara. Two of the pieces on this CD in particular illustrate this bond between him and Clara, a peerless pianist and a composer whose magnificent repertoire still awaits proper exploration.
The Concerto for Piano and Orchestra Op. 54 originated in a Fantasy written for Clara Schumann, daughter of the eminent Professor Wieck, shortly after Robert’s marriage to her, while the Variations on a Theme by Clara Wieck is actually the slow movement of the Sonata Op. 14. The former was based on a theme by Clara, whom the composer loved passionately. By way of contrast, Cyprien Katsaris presents to us also the delicate opulence of the musical gems to be found in the Albumblätter.
Concerto for Piano and Orchestra in A minor • a-Moll • en la mineur, op. 54
1 Allegro affettuoso
2 Intermezzo: Andantino grazioso
3 Allegro vivace
Japan Philharmonic Orchestra, Cristian Mandeal
Albumblätter, op. 124
4 Impromptu
5 Leides Ahnung
6 Scherzino
7 Walzer
8 Phantasietanz
9 Wiegenliedchen
10 Ländler
11 Leid ohne Ende
12 Impromptu
13 Walzer
14 Romanze
15 Burla
16 Larghetto
17 Vision
18 Walzer
19 Schlummerlied
20 Elfe
21 Botschaft
22 Phantasiestück
23 Kanon
24 Variations on a theme by Clara Wieck from Grande Sonate
(Concert sans Orchestre), op. 14
Reviews
Cyprien Katsaris (a former protégé of György Cziffra) is a notable explorer of the byways of the repertoire and here, in the Albumblätter, he captures all of the Scherzino’s wildness or the crazed flight of the Phantasietanz. His energy and enthusiasm also extend to the Variations on a Theme by Clara Wieck. […] all these well-recorded performances are taken from live concerts greeted with vociferous applause.
Gramophone (Untited Kingdom)
Fasziniert ist man auch immer wieder von dem zypriotischen und seit langem in Frankreich lebenden Pianisten Cyprien Katsaris. Sind es nun seine älteren Einspielungen oder seine neuen: Immer weiß er mit seiner stupenden Technik und seinem Sinn für die emotionale Ausarbeitung zu überzeugen. Hier nun liegt seine zweite Wiederveröffentlichung von Aufnahmen mit Musik von Schumann vor. Das Klavierkonzert stammt aus dem Jahr 1994 und besticht in jeder Hinsicht: Vehement in Bezug auf das Tempo geht Katsaris mit dem wunderbar aufspielenden Japan Philharmonic Orchestra den ersten Satz an. Und trotz des horrenden Tempos vermag der Pianist jede Nuance zu gestalten, kann die lyrischen Ausrufe so punktgenau einfügen in den Zusammenhang, dass sie wie ein Ruf aus dem Gesamtklang erscheinen, der sich in dem vollgriffigen Satz des Klaviers herausschält. Katsaris zeigt sich überhaupt hier wieder einmal als Klangmagier, der nicht um die Nuancen zu ringen scheint, sondern sie atmet. Und dies ist auch in den 1980 eingespielten Albumblätter Op. 124 von Schumann der Fall. Die Varianten auf ein Thema von Clara Wieck (aus der Großen Sonate „Concerto sans Orchestre“) stammen aus dem Jahr 1977 und zeigen, dass Katsaris mit der Zeit kaum schlechter geworden ist, sondern vielleicht noch ein wenig gewachsen ist an den Aufgaben, wenn es um die Ausleuchtung von Nuancierungen geht.
Piano News (Germany), www.pianonews.de
As you’d expect, articulation and vertical balance are stunning (the clarity of the left hand, with the consequent clarification of harmonic motion, is especially impressive); but the detail never interferes with the sweep. And while some might accuse the pianist of rushing, I hear his tendency to push ahead as romantic impetuosity rather than impatience. Nor will many listeners fail to be caught up by the impassioned reading of the Variations.
Still, the heart of the release is the Albumblätter […]. […]. It’s the sort of music that can easily be crushed by a virtuoso’s touch – or trivialized by condescension. Katsaris finds just the right balance. Variable sound and desultory notes, but warmly recommended nonetheless.
Fanfare (USA)
These are some rather rare and unique recordings […]. […] the best thing on this disc in my opinion is the disparate and character-laden collection of pieces called the Albumblätter, 20 small pieces that Schumann wrote between 1832 and 1845, a sort of compositional grab bag of things that could not find another home. […]. Katsaris is quite the stylist here, giving us a performance that to my ears is the equal of any I have heard. […]. […] this might be the best Albumblätter currently available […].
Fanfare (USA)
Avec un jeu tout en contrastes et un rubato élaboré, il nous présente un fascinant combat entre Eusébius et Florestan. C’est tout le drame schumannien qui se condense dans cette interprétation passionnée et passionnante. Une bonne harmonie s’installe entre le chef Cristian Mandeal et le soliste, même si l’orchestre ne peut pas rivaliser avec les moyens expressifs du pianiste. Et je n’hésite pas un moment à affirmer que ce que fait Katsaris, compte parmi ce qu’il y a de mieux dans ce concerto.
L’interprétation des Albumblätter est très inspirée, elle aussi, avec une belle palette expressive qui nous rappelle constamment, par ses contrastes, ses changements d’humeur et sa fantaisie hallucinée la folie schumannienne. Un bel hommage au compositeur pour le 200e anniversaire de sa naissance.
Pizzicato (Luxembourg)